急性上呼吸道感染是指鼻腔、咽或喉部急性炎癥的概稱，是上呼吸道最常見的一種傳染病。患者不分年齡、性別、職業和地區，不僅具有較強的傳染性，而且可引起嚴重并發癥，應積極防治。

根據病因不同，臨床表現可有不同的類型，如普通感冒、病毒性咽炎、喉炎和支氣管炎，皰疹性的咽喉炎，咽結膜熱﹑細菌性咽扁桃體炎。主要臨床表現為發熱、流涕、咽部充血、咳嗽﹑扁桃體腫大，充血、表面有黃色點狀滲出物，頜下淋巴結腫大等。

急性上呼吸道感染主要由病毒感染引起，少數由細菌引起。其主要的病理過程為上呼吸道局部的改變，但近年來研究表明，上呼吸道感染也伴隨著全身的病理生理變化，其主要原因是由內毒素血癥引起。盡管上呼吸道感染非革蘭氏陰性菌感染引起，但某些病毒，細菌的外膜上有類似于內毒素的物質——糖肽。在臨床上這種類內毒素物質可引起標準內毒素的一系列病理生理過程，但急性上呼吸道感染內毒素的主要源泉是腸道。人體在急性上呼吸道感染時，由于發熱、機體免疫力下降等原因，導致腸粘膜的屏障功能下降，通透性增高，腸道內毒素大量入血，形成腸源性內毒素血癥。內毒素血癥在急性上呼吸道感染發生、發展中起著一定的作用。